Fojtogatás a pályán, egy új korszak kezdete, történelmi rekordok születtek, de ez csupán a kezdet!
Csütörtök hajnalban egy felejthetetlen kosárlabda-bemutatót láthattunk az Indiana Pacers és a New York Knicks között, ahol a keleti főcsoport döntőjének első mérkőzése zajlott. Az esemény kísértetiesen idézte fel a 31 évvel ezelőtti klasszikus Pacers-Knicks összecsapást, amelyen Reggie Miller uralta a játékot elképesztő dobásaival, szorongatva ellenfeleit. Most aaron Nesmith és Tyrese Haliburton léptek a reflektorfénybe, és a hosszabbítás izgalma után a vendég Indiana 138-135-ös győzelmével zárták a találkozót!
Az NBA keleti főcsoport-döntőjének első összecsapásán, a híres Madison Square Garden varázslatos falai között, a feszültség az utolsó percekben érte el tetőpontját. A Knicks, amely már negyed évszázada küzd a konferenciadöntőbe jutásért, úgy tűnt, végre elérheti álmait, ahogy a győzelem kapuja nyílt meg előttük. Az izgalom szinte tapinthatóvá vált, a közönség lélegzete egyesült a játék szívverésével, miközben a győzelem ígérete egyre közelebb került.
3:14-gyel a rendes játékidő vége előtt még 116-102-re vezetett a New York Knicks! És ekkor egy 23-9-es szakasszal kiegyenlített az Indiana, méghozzá úgy, hogy az utolsó másodpercben, sőt, már a lefújás után beesett Tyrese Haliburton gyűrűről felpattanó dobása!
Ami különösen izgalmas volt, hogy az első pillanatban tripla gyanús dobásnak tűnt, ami azonnali győzelmet hozott volna a Pacers számára. Azonban hamar kiderült, hogy Haliburton lábujjheggyel érintette a vonalat, így a kosár érvénytelen lett. Ennek eredményeként hosszabbításra került sor.
Haliburton nem véletlenül emlékezett meg Reggie Miller 1994-es emlékezetes teljesítményéről, amikor fojtogatós mozdulatait bemutatta.
Mellesleg akkor, amikor már csak 3:14 perc volt hátra a meccsből, még soha, egyetlen csapat sem volt képes 23 pontot dobni ilyen rövid idő alatt az NBA-ben! Ebbe a 3 perc 14 másodpercbe hat triplát zsúfolt bele a Pacers, és ebből a hatból ötöt Aaron Nesmith, aki 30 ponttal fejezte be a meccset úgy, hogy kilenc triplakísérletéből nyolc betalált!
A hosszabbítás izgalmai szépen tükrözték a rendes játékidő feszültségét. Az utolsó öt másodpercben, amikor a Pacers 138-135-ös előnyben volt, a Knicks kétszer is megpróbálkozott a győzelemhez vezető kosárral. Először Jalen Brunson hármasa teljesen célt tévesztett, még a gyűrűt sem érte el. Ezután, miután sikerült megszerezniük a lepattanót, Karl-Anthony Towns is megpróbálkozott egy távoli dobással, de az ő kísérlete is a gyűrűről pattant vissza. Ezzel a Pacers megérdemelten diadalmaskodott!
A New York Knicks és az Indiana Pacers izgalmas összecsapása a hosszabbításban dőlt el, ahol a Knicks 138-135-re győzött. Jalen Brunson parádés teljesítménye révén 43 pontot jegyzett, míg Karl-Anthony Towns 35 pontja mellett 12 lepattanót is szerzett. A Knicks másik kiemelkedő játékosa, Mikal Bridges, valamint OG Anunoby mindketten 16 pontos teljesítménnyel járultak hozzá a győzelemhez. A Pacers színeiben Tyrese Haliburton 31 pontot és 11 asszisztot osztott ki, ezzel vezéregyénisége volt csapatának. Aaron Nesmith 30 ponttal zárta a találkozót, míg Pascal Siakam 17, Andrew Nembhard 15, Myles Turner 14, és T.J. McConnell 10 pontot szerzett. A mérkőzés végig szoros volt, és a hosszabbítás tette igazán emlékezetessé ezt a párharcot.
