Eminem szíve darabokra hullott, amikor szembesült az utóbbi évek legmeghatározóbb sporteseményével.

Hatalmas meglepetésként a Washington Commanders jutott be másodikként a tengerentúli profi amerikaifutball-bajnokság (NFL) konferenciadöntőjébe. A hatodik kiemelt csapat idegenbeli teljesítménye lenyűgöző volt, hiszen 45-31-re megverték az első kiemelt Detroit Lionst a Nemzeti főcsoport (NFC) rangadóján. Az újonc irányító, Jayden Daniels, ismét brillírozott, míg Jared Goff, a Lions rutinos vezére, többször is hibázott, hiszen három alkalommal adta el a labdát. Ez a teljesítmény nem volt elég a Super Bowlba vágyó csapat számára, amely ezúttal is súlyos sérülésekkel küzdött.

A Washington már az előző fordulóban sem volt a favoritok között, mégis sikerült legyőznie a Tampa Bayt. Akkoriban említettük, hogy tavaly a franchise a nevetség céltáblája volt, de azóta mindössze néhány hónap alatt drámaian megváltozott a helyzet a csapat szurkolói számára.

Magyar idő szerint vasárnap hajnalban a Detroit Lions lépett pályára a Commanders ellen, egy olyan csapatként, amely az alapszakasz során lenyűgöző támadósorral hódította meg a közönséget, és végül az NFC első kiemeltjeként zárta az alapszakaszt. A konferencia-elődöntőben is ígéretesen indult a mérkőzés az "Oroszlánok" számára, hiszen hamar hétpontos előnyre tettek szert, majd pedig elkezdődött a látványos és izgalmas játék, ami mindenkit magával ragadott.

Az első félidőben valósággal záporoztak a bravúros megmozdulások, igazi pontháború alakult ki, a Washington a második negyedben például 28 egységet pakolt fel a táblára.

A két touchdownt szerző Daniels ezúttal is úgy teljesített, mint egy igazi profi, aki már számos csatát megélt. A feszültség legkisebb nyoma sem volt rajta, még a legnagyobb nyomás alatt is magabiztosan és átgondoltan hozta meg a döntéseit.

Goff azonban nem találta a ritmust, kétszer is eladta a labdát, és az egyik alkalommal Quan Martin, az ellenfél egyik védője, egyenesen a touchdown zónába vitte vissza azt, amit a szakmában pick-six néven emlegetnek. A visszahordás végén még egy kemény ütést is kapott a fejére, ami miatt kénytelen volt néhány játékot kihagyni. Még ennél is fájóbb volt számára, hogy az első félidő során egy fumble-t is elszórt, ami szintén a neve mellé került a statisztikákban.

Viszont volt egy TD-átadása is, igaz, ehhez kellett Sam LaPorta is, aki fantasztikus mozdulattal, a levegőben úszva húzta be a labdát egy kézzel.

A Lions csapatából érdemes megemlíteni Jahmyr Gibbset, aki 175 scrimmage yardot hozott össze, és végül két touchdownnal zárta a találkozót. Azonban valószínű, hogy ez a teljesítmény most nem fogja különösebben feldobni a hangulatát.

A másik oldalon a negyedik szezonját élő Dyami Brown egy igazán emlékezetes pillanatot szerzett, amikor egy mélységi passzt kapott el – olyan bravúrral, hogy a végén már nem is látta, merre van a labda, mivel a rá tapadó védő szinte piócaként eltakarította a szemét a kezével. Eközben a klasszis elkapó, Terry McLaurin egy lenyűgöző, csaknem 60 yardos touchdownnal sokkolta a hazai közönséget, ezzel új szintre emelve a mérkőzés izgalmát.

A közvélemény által gyakran alábecsült washingtoni védelem igazán kiemelkedő teljesítményt nyújtott, hiszen összesen öt labdát szereztetek meg a meccs során. Mike Sainristil egymaga két interceptiont is elkapott, ami alapján joggal pályázhatott volna a találkozó legértékesebb játékosa címére.

A második félidőre a pontszerzés visszafogottabbá vált, mivel a támadósorok igyekeztek okosan gazdálkodni az idővel, sok futással próbálva előnyhöz jutni. A védelem is jelentősen feljavult, jobban felkészültek a várható nagyobb akciókra. Érdemes megemlíteni, hogy a Detroit védelmét ezúttal sem kímélték a sérülések; a mérkőzés végére már a cserejátékosok is cserejátékosokkal álltak ki, mivel a kezdőkből 2-3 ember is kidőlt. A Washington pedig szintén nehéz helyzetbe került, hiszen elvesztették egyik legjobban teljesítő támadófalemberüket, Sam Cosmit, aki még az első félidőben sérült meg.

A vendégek számára a végén még az is belefért, hogy Zane Gonzalez, a rúgó, kihagyott egy mezőnygólt. A negyedik negyed végén a Detroit szurkolóit a kétségbeesés kerítette hatalmába a lelátón, hiszen arra számítottak, hogy kedvenceik simán elintézik a Washingtonot. Ezzel szemben azonban megvalósult az utóbbi évek egyik legmegdöbbentőbb sportszenzációja: a szakértők által a Super Bowlba várt Lions az idei rájátszás során egyetlen mérkőzést sem tudott megnyerni!

Minden bizonnyal Eminem is nehezen tér majd napirendre a látottak felett, a híres amerikai rapper a Detroit egyik legnagyobb szurkolója, rendszeresen jár ki a hazai mérkőzésekre.

Jelenleg nem lehet biztosan tudni, hogy ott ült-e a VIP-páholyban, hiszen a magyar nézők számára sugárzott nemzetközi közvetítés során nem mutatták be. Viszont az NBA ikonja, Kevin Durant, jelen volt a mérkőzésen, és később együtt ünnepelhetett a washingtoni szurkolókkal.

A Washington csapatának története újabb fejezetet ír, hiszen a korábban lúzerként ismert gárda most győztes csapattá fejlődött. A franchise első playoff-győzelmét ünnepelheti a Tampa Bay Buccaneers ellen, méghozzá 6945 nap után. Sőt, a konferencia-döntőbe is 33 év után jutottak el újra. A következő kihívásuk a Philadelphia Eagles és a Los Angeles Rams összecsapásának győztesével való mérkőzés lesz, amelynek nyertese 2025-ben az NFC bajnoki címért küzdhet.

A rájátszás második köre a kétszeres címvédő Kansas City győzelmével startolt, a Chiefs a Houston Texanst verte hazai pályán. A lefújás után a vendégek részéről gyakorlatilag mindenki beleállt a játékvezetőkbe, egy-két játékos arra utalt, hogy a sporik a döntéseikkel drasztikusan belenyúltak a meccsbe, tulajdonképpen azt mondták virágnyelven, hogy végig lejtett a hazai pálya. Annak a mérkőzésnek is lesz utóélete, ez szinte biztos.